Det er den ene beslutning i en sauna, der ikke kan laves om bagefter, og den bliver som regel truffet på et minut. To udendørs saunaer kan være bygget ens, isoleret ens og siddet i på samme måde. En med brændeovn og en med elektrisk saunaovn når den samme temperatur, og på papiret er forskellen en linje i et tilbud. I praksis er det to forskellige aftener. Den ene begynder fyrre minutter før man bruger den. Den anden begynder på vej hjem.
To slags varme
En brændeovn varmer ujævnt, og det er det meste af dens karakter. Luften tæt på ovnen er hård, den fjerne bænk er mildere, og rummet bliver ved med at bevæge sig. Hælder man vand på, kommer svaret med det samme og lidt ud over hvad man bad om. Varmen har en retning, fordi den kommer fra noget der brænder. En elektrisk saunaovn er stabil. Den holder det tal den har fået, og giver det tilbage jævnt. Ingen af delene er den bedre varme. Men en brændefyret sauna er aldrig helt den samme to gange, og en elektrisk er pålideligt den samme hver gang. Hvilken af de to sætninger der lyder som en fordel, er det egentlige spørgsmål.
At passe en ild
En ild skal bygges, tændes, holdes øje med og fodres. Fyrre minutter før nogen sætter sig, står der et menneske udenfor med optændingsbrænde. Ovnen skal fange. Så skal den have lov at være i fred et stykke tid, og så skal den have endnu et stykke træ på nogenlunde det rigtige tidspunkt, hvilket man lærer ved at ramme forkert et par gange. Det er enten den bedste del eller hele problemet. For nogle er forberedelsen ritualet. Saunaen begynder når tændstikken gør, og de fyrre minutters halve opmærksomhed mens bygningen varmer op, er tid de ellers ikke ville have brugt udenfor på ingenting. For andre er det fyrre minutter mellem dem og det de gerne ville, på en aften hvor de allerede er trætte. Begge dele er ærlige svar.
Kontakten
Den elektriske ovn fjerner de fyrre minutter, og ceremonien med dem. Bygningen kan varme op mens man stadig sidder i bilen. Man kommer hjem, klæder om og åbner døren, og rummet er der allerede. Der blev ikke passet noget. Der blev ikke holdt øje med noget. Det man køber, er hyppighed. En sauna der bliver brugt tre aftener om ugen, gør mere ved et menneske end en sauna der bliver brugt ordentligt hver fjortende dag. Og det der bedst forudsiger hvor tit den bliver brugt, er hvor lidt der står mellem beslutningen og bænken. Det er værd at være ligefrem omkring: en del af dem der vælger ilden for romantikkens skyld, ender med at bruge saunaen sjældnere. Det er ikke et argument mod ild. Det er et argument for at vide hvad man vælger.
Røgen
Der er en praktisk forskel, som sjældent bliver nævnt før den bliver aktuel. En sauna med brændeovn har et aftræk, og et aftræk har naboer. Den skal have afstand til skel og til det der kan brænde, og røgen driver den vej vinden går, som regel hen over den have man lige har indrettet. Det er ikke en indvending. Det er bare en af de ting der afgør hvor bygningen kommer til at stå, og den slags er lettere at tage stilling til før end efter.
Tirsdag i januar
En brugbar prøve er at forestille sig en tirsdag i januar. Mørkt klokken fire, ikke noget særligt der sker. Hvis tanken om at gå ud og tænde op i det vejr lyder som den gode del af aftenen, er ilden det rigtige. Hvis den lyder som en grund til at blive indenfor, er kontakten det. Varmen bliver stort set den samme. Alt det andet ved de to aftener bliver det ikke.